Rendons gloire à Dieu de porter ce nom
– partie 3 sur 4 – les premiers chrétiens
Imaginez un chrétien d’origine musulmane mis à mort après avoir déclaré qu’il était chrétien. Diriez-vous à sa famille et à ses amis que ses souffrances n’ont servi à rien, qu’il n’aurait jamais dû rendre un témoignage chrétien, mais qu’il aurait dû taire sa foi ? Souhaiteriez-vous qu’il n’eût dit à personne qu’il était chrétien ?
1 Pierre 4:16 « Cependant, si vous souffrez comme chrétien, n’en ayez pas honte, mais rendez gloire à Dieu de porter ce nom. »
Malgré la moquerie, portez le nom
Théophile d’Antioche (168-181/188 apr. J.-C.) Bien qu’on le raille en l’appelant chrétien, Théophile consacre un chapitre entier à ce que signifie le fait d’être appelés chrétiens. À Autolycus livre 1, chap. 12, p. 92
Irénée (182-188 apr. J.-C.) emploie onze fois le mot « chrétien ». En voici un exemple : « Ainsi Dieu et le Père sont véritablement un et le même ; celui qui fut annoncé par les prophètes et transmis par le véritable Évangile, que nous, chrétiens, adorons et aimons de tout notre cœur comme le Créateur du ciel et de la terre et de tout ce qu’ils renferment. » Irénée, Contre les hérésies livre 3, chap. 10.5, p. 426
Hippolyte (222-235/6 apr. J.-C.) « Car nous constatons que notre exposé n’a pas seulement servi à réfuter les hérésies, mais aussi à l’égard de ceux qui professent ces opinions. Ceux-ci, en effet, lorsqu’ils rencontreront le soin extrême dont nous avons fait preuve, seront même saisis d’admiration devant notre application, et ils ne mépriseront pas notre travail ni ne condamneront les chrétiens comme des insensés, quand ils discerneront les opinions auxquelles ils ont eux-mêmes sottement accordé leur créance. » Réfutation de toutes les hérésies livre 4, chap. 45, p. 42
Origène (225-254 apr. J.-C.) « puisqu’il qualifie fréquemment la doctrine chrétienne de système secret, il nous faut le réfuter sur ce point également, car le monde presque entier connaît mieux ce que prêchent les chrétiens que les opinions favorites des philosophes. … Et pourtant le mystère de la résurrection, faute d’être compris, est tourné en dérision parmi les incroyants. » Origène, Contre Celse livre 1, chap. 7, p. 399
Malgré la souffrance, portez le nom
Justin Martyr (150 apr. J.-C.) « Car on nous accuse d’être chrétiens, et il est injuste de haïr ce qui est excellent (chrestien). De plus, si l’un des accusés renie ce nom et déclare qu’il n’est pas chrétien, vous l’acquittez, faute de preuve d’aucun méfait contre lui ; mais si quelqu’un reconnaît qu’il est chrétien, vous le punissez à cause de cet aveu. » Première Apologie de Justin Martyr chap. 4, p. 164. Dans certaines régions du monde, les temps n’ont guère changé. Mais nous devrions réagir comme le faisaient les premiers chrétiens.
Évariste : Le Martyre de Polycarpe (v. 169 apr. J.-C.) chap. 10, p. 41 « Et comme le proconsul insistait de nouveau et disait : “Jure par la fortune de César”, il [l’évêque Polycarpe] répondit : “Puisque tu insistes vainement pour que, comme tu le dis, je jure par la fortune de César, et que tu feins d’ignorer qui je suis et ce que je suis, écoute-moi le déclarer avec assurance : je suis chrétien. Et si tu souhaites apprendre quelles sont les doctrines du christianisme, fixe-moi un jour et tu les entendras.” »
L’Octavius de Minucius Félix (210 apr. J.-C.) chap. 37, p. 196 « "Quel beau spectacle pour Dieu que celui d’un chrétien aux prises avec la douleur ; lorsqu’il se dresse contre les menaces, les châtiments et les tortures ; lorsque, se riant du fracas de la mort, il foule aux pieds l’horreur du bourreau ; lorsqu’il élève sa liberté face aux rois et aux princes et ne cède qu’à Dieu seul, à qui il appartient ; lorsque, triomphant et victorieux, il piétine celui-là même qui a prononcé la sentence contre lui ! Car il a vaincu, celui qui a obtenu ce pour quoi il combat….. Et ne percevez-vous pas, ô misérables, qu’il n’est personne qui consente sans raison à subir un châtiment, ni qui puisse sans Dieu supporter les tortures ? »
Clément d’Alexandrie (193-217/220 apr. J.-C.) « Aussi nous persécutent-ils, non parce qu’ils nous supposent malfaiteurs, mais parce qu’ils s’imaginent que, du fait même que nous sommes chrétiens, nous péchons contre la vie en nous conduisant ainsi et en exhortant les autres à embrasser une vie semblable. » Stromates livre 4, chap. 11, p. 423
Firmilien de Césarée à Cyprien (256 apr. J.-C.) « De sorte que, de là aussi, une violente persécution s’éleva contre nous qui portons le nom de chrétiens ; et celle-ci, après la longue paix de l’âge précédent, survint soudainement et, par ses maux inaccoutumés, se fit plus terrible pour le trouble de notre peuple. » Lettres de Cyprien, lettre 74, chap. 10, p. 392
Malgré la désunion, portez le nom
Traité anonyme contre Novatien (254-256 apr. J.-C.) chap. 8, p. 659 « Alors s’accomplira ce qu’il dit : “Moi aussi je les renierai.” Mais qui le Seigneur Christ reniera-t-il principalement, sinon vous tous, hérétiques, schismatiques et étrangers à son nom ? Car vous qui fûtes un temps chrétiens, mais qui êtes désormais novatiens et non plus chrétiens, vous avez changé votre foi première par une perfidie ultérieure dans l’appellation de votre nom. »
Firmilien de Césarée à Cyprien (256 apr. J.-C.) « Mais si cette unité, qui ne peut aucunement être séparée ni divisée, se trouve elle aussi chez les hérétiques, pourquoi discutons-nous encore ? Pourquoi les appelons-nous hérétiques et non chrétiens ? De plus, puisque nous et les hérétiques n’avons ni un même Dieu, ni un même Seigneur, ni une même Église, ni une même foi, ni même un même Esprit, ni un même corps, il est manifeste que le baptême ne saurait davantage nous être commun avec les hérétiques, puisqu’il n’y a rigoureusement rien de commun entre nous. » Lettres de Cyprien lettre 74, chap. 26, p. 397
Septième concile de Carthage (258 apr. J.-C.) p. 568 « Un autre, Secundinus de Carpi, dit : Les hérétiques sont-ils chrétiens ou non ? S’ils sont chrétiens, pourquoi ne sont-ils pas dans l’Église de Dieu ? »
Malgré les faux chrétiens, portez le nom
Adamantius (v. 300 apr. J.-C.) demande à Mégéthius, son contradicteur : « Si je démontrais à présent que Paul n’était pas présent [à la crucifixion], mais qu’il a même persécuté les membres de l’Église par la suite, deviendriez-vous chrétien ? » « Mégéthius : “Mais je suis bien chrétien, n’est-ce pas ?” Adamantius : “Comment pouvez-vous être chrétien alors que vous n’avez pas daigné porter le nom de chrétien ? Vous ne vous appelez pas chrétien, mais marcionite.” » Dialogue sur la vraie foi première partie, chap. 8e, p. 46
Être en Christ, c’est être chrétien
Tertullien (198-220 apr. J.-C.) « Car celui qui confesse être ce qu’il est, c’est-à-dire chrétien, confesse par là même celui par qui il l’est, c’est-à-dire le Christ. Par conséquent, celui qui a nié être chrétien a renié le Christ, en niant que le Christ soit en lui ; et tandis qu’il nie être en Christ, il reniera aussi le Christ. » Scorpiace chap. 9, p. 642
Ignace, disciple de l’apôtre Jean (100-116/7 apr. J.-C.) Ignace demanda aux croyants d’Éphèse de prier « afin que je sois trouvé dans le lot des chrétiens d’Éphèse, qui ont toujours été d’un même sentiment avec les apôtres par la puissance de Jésus-Christ. » Lettre d’Ignace aux Éphésiens chap. 11, p. 54. Puissions-nous, nous aussi, être trouvés dans le lot des chrétiens.
S’il vous faut un jour choisir entre éviter la souffrance et obéir à Dieu en portant le nom de chrétien, j’espère que vous choisirez d’obéir à Dieu.
Citations des 41 écrivains chrétiens prénicéens sur www.BibleQuery.org/History/ChurchHistory/WhatEarlyChristiansTaught.html.
Toutes les citations bibliques sont tirées de la NIV.
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